27 декабря 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР установлена высшая степень отличия в области хозяйственного и культурного строительства - звание Героя Социалистического Труда.
Золотая медаль «Серп и Молот» – знак особого отличия в СССР, который вручался Герою Социалистического труда наряду с высшей наградой СССР – орденом Ленина и грамотой Президиума Верховного Совета СССР, за заслуги в области хозяйственного и социально–культурного строительства.
Звание Героя Социалистического Труда присваивалось людям, которые проявили трудовой героизм или своей особо выдающейся новаторской деятельностью внесли значительный вклад в повышение эффективности общественного производства, содействовали подъему народного хозяйства, науки, культуры, росту могущества и славы СССР.
Спустя десять лет, 27 декабря 1938 года, Президиум Верховного Совета СССР учредил звание Героя Социалистического Труда. Теперь награжденному, помимо грамоты, вручался орден Ленина, как и Герою Советского Союза. Знак особого отличия - золотая медаль «Серп и Молот» - была учреждена Указом от 22 мая 1940 года.
Золотая медаль «Серп и Молот» представляет собой пятиконечную звезду с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне. В центре медали расположены рельефные серп и молот. На оборотной стороне в центре медали расположена надпись выпуклыми буквами «Герой Социалистического Труда». Медаль изготовлена из золота 950 пробы. Общий вес – примерно 30 грамм.
Автор проекта медали - художник А. Поманский.
Всего, за всю историю существования СССР, звания Героя Социалистического Труда удостоились более 19 тысяч человек.
Несмотря на то, что статут звания Героя Социалистического Труда не предполагал награждений по случаю юбилеев и иных дат, первым его удостоился 20 декабря 1939 года к своему 60-летию секретарь ЦК ВКП(б) Иосиф Сталин. Формально — за «исключительные заслуги» в создании советской компартии и строительстве социализма. Примечательно, что эту награду Сталин носил постоянно, тогда как «Золотую Звезду» Героя Советского Союза (это звание было ему присвоено 26 июня 1945 года) не надевал никогда: ее можно увидеть на его мундире только на рисованных портретах, но никогда — на фотографиях. Вторым награжденным стал 2 января 1940 года знаменитый советский конструктор-оружейник Василий Дегтярев, на счету которого к тому времени были один из самых массовых — ручной пулемет ДП-27, а также первый советский пистолет-пулемет ППД. Последним удостоенным звания Героя Социалистического Труда стала казахская оперная певица Бибигуль Тулегенова: указ о ее награждении датирован 21 декабря 1991 года, а подписал его первый и последний президент СССР Михаил Горбачев.