27 декабря 1938 года Указом Президиума ВС СССР была учреждена медаль «За трудовое отличие»
Медалью награждали за ударную работу, способствующую росту производительности труда и улучшению качества продукции, за успехи в социалистическом соревновании; за трудовой вклад в строительство, реконструкцию важнейших народнохозяйственных объектов; за ценные изобретения и рационализаторские предложения; за успешную работу в области науки, культуры, литературы, искусства, народного образования, здравоохранения, торговли, общественного питания, жилищно-коммунального хозяйства, бытового обслуживания населения, в других отраслях трудовой деятельности; за активную работу по коммунистическому воспитанию и профессиональной подготовке молодежи, за успехи в государственной и общественной деятельности; за достижения в области физической культуры и спорта.
Изготовлялась из серебра 925 пробы имеет форму правильного круга диаметром 32 мм.
На лицевой стороне медали расположены рельефные изображения серпа и молота, покрытые рубиново-красной эмалью, и рельефная надпись «СССР». Под изображением серпа и молота помещена в две строки надпись «ЗА ТРУДОВОЕ ОТЛИЧИЕ»
На оборотной стороне медали помещена в две строки рельефная надпись «ТРУД В СССР - ДЕЛО ЧЕСТИ».
Автор проекта медали - художник Дубасов И.И.
Первый Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении медалью «За трудовое отличие» был подписан 15 января 1939 года. Ввиду исключительных заслуг перед страной в деле вооружения Рабоче-Крестьянской Красной Армии, создания и освоения новых образцов вооружения медалью были награждены 19 работников завода № 8 им. Калинина. Список открывали фамилии слесаря Новикова Ивана Ефимовича, токаря Викторова Сергея Ивановича, мастера ОТК Емельянова Григория Петровича.