Иосиф Виссарионович Сталин (настоящая фамилия — Джугашвили) родился, по официальной версии, 21 декабря 1879 года (по другим данным — 18 декабря 1878 года) в грузинском городе Гори в семье сапожника. Окончил Горийское духовное училище, поступил в тифлисскую православную семинарию, но был исключён, как официально заявлено, за пропаганду марксизма.
В 25 лет стал большевиком. Его неоднократно арестовывали и ссылали, он бежал из ссылок, участвовал в революциях и тесно общался с В. И. Лениным. Тогда же начал использовать псевдоним «Сталин». В апреле 1922 года Пленум ЦК РКП(б) избрал его Генеральным секретарём ЦК, а после смерти Ленина в 1924 году Сталин укрепил свои позиции и стал бессменным Генеральным секретарём, окружённым пропагандистским ореолом «великого вождя и учителя».
Период нахождения Сталина у власти ознаменован индустриализацией страны, победой в Великой Отечественной войне, массовым трудовым и фронтовым героизмом, превращением СССР в сверхдержаву со значительным научным, военным и промышленным потенциалом, усилением геополитического влияния Советского Союза в мире.
При Сталине произошёл взлёт науки и техники: создана сеть НИИ, КБ и лабораторий, построено первое в СССР метро, уделено внимание строительству МГУ, перестроена система гуманитарных наук, достигнуты успехи в ядерной физике — создана атомная бомба, построена первая в мире АЭС в Обнинске.
Сталин умер 5 марта 1953 года в Москве от кровоизлияния в мозг. Забальзамированное тело поместили в Мавзолей Ленина, однако в 1961 году по решению XXII съезда КПСС его тело было погребено у Кремлёвской стены.