В 1977 году на Московском машиностроительном заводе «Опыт» заложили первый лётный экземпляр самолёта Ту-160 (изделие «70-01»). На серийном авиационном заводе в Казани (Казанское авиационное производственное объединение имени С. П. Горбунова) также шла подготовка к производству бомбардировщика.
18 декабря 1981 года первый опытный самолёт Ту-160, пилотируемый экипажем Б. И. Веремея, впервые поднялся в воздух с аэродрома ЛИИ МАП в городе Жуковском. С октября 1984 года лётные испытания проводились на двух самолётах. В совместных государственных испытаниях участвовали два опытных и четыре серийных самолёта.
В апреле 1987 года Ту-160 начали поступать на вооружение 184-го гвардейского полка (Прилуки, Украина). Первые полёты состоялись 12 мая 1987 года. На момент начала освоения в полку было два самолёта Ту-160. К концу 1988 года их количество увеличилось до 10, а к началу декабря 1991 года — до 19.
В 2021 году завершена глубокая модернизация ракетоносца Ту-160. Самолёт сохранил прежний облик, но был создан на новой технологической базе с использованием цифровых технологий.