Дмитрий Карбышев появился на свет в Омске, в семье военного чиновника. Блестяще закончил Сибирский кадетский корпус и был принят в Петербургское Николаевское военно-инженерное училище, а позже инженерную академию. Военная служба будущего генерала началась в Маньчжурии в сапёрном батальоне. В чине поручика он участвовал в Русско-японской войне, был награжден пятью боевыми орденами. Проявил себя как талантливейший военный инженер, руководил строительством укреплений в Севастополе и Брест-Литовске.
Потом в карьере Дмитрия Карбышева будет Первая мировая, гражданская (в конце 1917 года подполковник вступил в Красную гвардию), советско-финская войны. Он был председателем Военно-технического комитета Красной армии, преподавал инженерное дело в Военной академии Генштаба и был утверждён в учёном звании профессора, опубликовал более 100 научных трудов по военно-инженерному искусству и военной истории. В 1940 году ему присвоено звание генерал-лейтенанта инженерных войск.
Великая Отечественная война застала генерал-лейтенанта Карбышева в штабе 3-й армии в Белоруссии, в Гродно. 27 июня штаб оказался в окружении. 8 августа в Могилевской области во время попытки прорваться из вражеского кольца, после тяжёлой контузии, Карбышев попал в плен. Он прошёл семь немецких концлагерей, включая Освенцим и Майданек. Гитлеровцы не раз предлагали ему сотрудничество, но генерал не шёл на сговор с врагами Отечества. "Мои убеждения не выпадают вместе с зубами от недостатка витаминов в лагерном рационе. Я солдат и остаюсь верен своему долгу", – отвечал немцам Карбышев. "Этот крупнейший советский фортификатор, кадровый офицер старой русской армии, человек, которому перевалило за 60 лет, оказался фанатически преданным идее верности воинскому долгу и патриотизму" – таков был вердикт гитлеровцев.
Последним местом заключения Карбышева стал концлагерь Маутхаузен в Австрии. Лагерное начальство получило инструкцию: "Применять к нему самые строгие меры, невзирая ни на старость, ни на чин". Когда части Красной армии приближались к Австрии, немцы приступили к уничтожению узников. В ночь на 18 февраля 1945 года после побоев и пыток Карбышева вывели на плац и на морозе долго обливали холодной водой. Сердце 64-летнего изможденного человека остановилось. В 1946-м генерал, ставший символом верности Родине и воинскому долгу, посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза.