Официальный праздник для всех гвардейских частей страны с 2001 года отмечается 2 сентября, как это предусмотрено президентским указом об установлении Дня российской гвардии. Но для многих, особенно успевших отдать свой долг Родине еще в советские времена, гвардейским праздничным днем по-прежнему остается дата 18 сентября — день, когда в 1941 году в Красной Армии появились первые стрелковые гвардейские дивизии.
Приказом Народного комиссара обороны СССР № 303 от 18 сентября 1941 года четыре стрелковые дивизии 100-я, 127-я, 153-я и 161-я сд были преобразованы в гвардейские, соответственно 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гв.сд. Этот день считается днем рождения Гвардии РККА. В соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР гвардейским соединениям и частям вручались особые гвардейские Красные Знамена.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года для военнослужащих гвардейских частей и соединений Красной Армии, удостоенных гвардейского звания, устанавливались особые отличительные звания «гвардии красноармеец», «гвардии полковник» и т.д.