День Воздушного Флота СССР, также именовавшийся «Днем авиации», был учрежден в 1933 г. «в честь выдающихся достижений ученых, авиаконструкторов, летного и технического состава ВВС в деле укрепления обороноспособности Советского государства».
День авиации проводился ежегодно 18 августа (или в третий выходной день августа) на Центральном аэродроме им. М.В. Фрунзе на Ходынском поле в г. Москве (с 1935 г. – на Тушинском аэродроме г. Москвы). Празднование Дня авиации не прерывалось даже в тяжелые годы Великой Отечественной войны. На протяжении всех советских десятилетий широко освещалось в печати.
Первый послевоенный всесоюзный День авиации – «празднество с показом достижений авиационной техники и летного искусства» – был проведен 18 августа 1946 г. в соответствии с постановлением Политбюро ЦК ВКП(б) от 1 августа 1946 г.