Весна 1943 года стала поворотным моментом в ходе Великой Отечественной войны. В это время Сталину представили ряд предложений по реорганизации НКВД СССР. В итоге, Верховный Главнокомандующий принял решение объединить управление обороной страны с обеспечением безопасности в армии и на флоте. 19 апреля 1943 года Сталин подписал постановление Совнаркома СССР, согласно которому Управление особых отделов было выведено из состава НКВД и на его основе создано Главное управление контрразведки «Смерш» («Смерть шпионам»).
Перед органами «Смерш» были поставлены задачи по противодействию шпионажу, терроризму, диверсионной деятельности иностранных разведок, борьбе с изменой Родине в рядах Красной Армии, дезертирством, а также по проверке лиц, побывавших в плену или окружении. Личный состав «Смерш» комплектовался из оперативных работников особых отделов и военнослужащих командно-начальствующего и политического состава Красной Армии и Военно-морского флота. Для поддержания секретности, форма, знаки различия и погоны сотрудников «Смерш» соответствовали общевойсковым.
За годы войны было обезврежено свыше 30 тысяч агентов вражеских разведок, 3,5 тысячи диверсантов и 6 тысяч террористов. Ни один из стратегических планов советского командования не попал в руки противника. Армия и флот были надежно защищены от деструктивной деятельности спецслужб нацистской Германии и ее союзников.